任天堂带给世界的不止是部掌机

 

　　对很多 80、90 后来说，Game Boy 就像是心底里的一抹白月光。我们对游戏最早期的认知，就来自于 GameBoy 和红白机；而马力欧和皮卡丘一众，则是打小就印象深刻的游戏角色。

　　可放 30 年前，出门在外双手捧着一台带屏幕的电子设备玩游戏，基本可以认定是家境优渥的弄潮儿，多数人更习惯的是坐在电视机前玩红白机，要么就是泡在街头巷角的投币街机厅里。

　　如果不是因为 GameBoy 的出现，很难说这样一个真正受到大众用户喜欢并认可的掌上游戏设备，什么时候才能诞生。

　　Game Boy 诞生之前，任天堂已有两款游戏机获得成功

　　在不少人眼中，任天堂第一款家用机 Famicom 的诞生，预示着这家原本以花札、纸牌和玩具起家的百年日本企业，正式进军家用游戏机市场。

　　但 Game Boy 影响的却是另一个领域，它把用手持设备玩电子游戏的体验带到了一个新的高度，挖掘的是人们对移动游戏的潜在需求。

　　让我们把时间拨回到上世纪 80 年代。在雅达利事件之后，很多人认为电子游戏市场已成明日黄花，但任天堂却凭借生产杰出的游戏，以及建立一套严苛的内容审核标准，成功靠 Famicom 主机重拾了市场与消费者们的信心。

　　但 Famicom 并不是任天堂第一款获得商业成功的游戏机设备。

　　早在 1980 年，名为横井军平的游戏设计师便率领任天堂第一开发部主导设计了该公司第一款掌上游戏机系列 Game & Watch，并在全球收获了超过 4000 万台的销量。

　　由于 Game & Watch 的热销，获得的利润不仅让任天堂还清了当时的银行债务，还成为日后研发 Famicom 主机的重要财源。

　　不过由于技术限制，Game & Watch 采用的还是固定背景的液晶屏幕，所以一台机器只能玩一款游戏，和我们现在熟悉的可换卡带掌机有着本质区别。

　　而 Famicom 主机的热销，则让横井看到了游戏卡带的魅力，也为任天堂的第二代掌机 Game Boy 提供了灵感。

　　另一个契机来自夏普。任天堂和夏普的合作关系由来已久，早在 Game & Watch 时代，横井军平便曾利用夏普和卡西欧竞争导致液晶显示器产线过剩这一契机，实现了大批量的低价采购，有效控制了成本。

　　初期计划中，横井军平是想继续使用在 Game & Watch 上搭载的「TN 型液晶屏」，但随后任天堂发现这种屏幕的观看视角太差，这对于已经在产线上投入 400 万日元的夏普来说就是个灾难。

　　之后，任天堂继续委托夏普开发出新的「STN 型液晶屏」。这种屏幕虽然牺牲了响应速度，但带来了对比度和可视角度的提升，价格也依旧低廉，最终被任天堂相中。

　　由于在 Game Boy 开发中所扮演的重要角色，业内普遍将横井军平比作「Game Boy 之父」，但曾与横井共事过的前任天堂开发技术部主管冈田智，却不认同这个观点。

　　2017 年，他接受 《Retro Gamer》杂志采访时透露，横井最初只是想做一个类似 Microvision（第一款真正意义上可换卡带的掌机）版本的 Game & Watch，强调的是快餐化的游戏体验，即玩即走，也没有很明确的商业模式，甚至不关心是否有第三方厂商的支持。

　　可当时的冈田智却希望新的掌机能拥有类似 Famicom 一样的图形性能，可以运行画面比较不错的游戏。最后是横井认可了他的方案，才有了 Game Boy 的出现。

　　它不是当时配置最好的掌机，却靠长续航和耐用性赢得了市场

　　可换卡带式的掌机成了 90 年代的一股新潮流，当时各家掌机使用的芯片和屏幕都有所不同，但它们的机身后背基本都装有一个可以自由插拔实体卡带的插槽。

　　不过第一版面世的 Game Boy 掌机仍不是当时硬件配置最好的——虽然它搭载了一颗 4MHz 的定制 8-bit 芯片，实际机能略强于 Famicom 主机，但那块显示屏仅有 4 阶灰度可调，还只能显示白、浅绿、深绿和黑 4 种颜色，基本和一块黑白屏没什么区别。

　　与之相比，和 Game Boy 同一年面世的雅达利 Lynx，已经开始使用支持 4096 色显示的背光屏幕，这也是全球第一台搭载彩色液晶屏的掌机。

　　还有随后上市的世嘉 Game Gear 和 PCE GT，也都使用了彩色显示屏。为了突出优势，两者还在营销广告中强调了彩色屏幕对游戏体验的提升。

　　虽然在任天堂公司内，也曾有人担心单色屏幕无法获得消费者的认可，但横井军平仍然希望将价格控制在合理范围内。

　　1989 年 4 月 21 日，Game Boy 正式在日本地区上市，定价 1.28 万日元；同年 7 月开始登陆北美市场，定价 89 美元。

　　而当时的 Lynx 定价为 179 美元，世嘉的 Game Gear 也需要 149 美元，PCE GT 发布时的定价更是高达 299 美元。

　　所以，拿 Game Boy 和当时同类产品相比，它的价格堪称低廉。

　　平庸的显示屏还让 Game Boy 在续航上获得了显著优势，这也是它比很多掌机要出彩的部分。

　　测试数据显示，Game Boy 仅靠四节 AA 电池就能持续运行长达 15-30 个小时，如果按每天玩 2 小时来计算，你甚至可以连续七八天不更换电池。

　　与之相比，使用了六节电池的 Lynx 只能达到 4-5 小时的续航水准，而世嘉的 Game Gear 更是缩水到 2-3 个小时，加上笨重的体积，这都极大限制了它们的外出便携性，哪怕是它们都拥有比 Game Boy 好得多的彩色屏幕。

　　另一点不得不说的就是 Game Boy 那结实的塑料外壳。据悉，任天堂在开发初期就考虑到给小孩子使用的各种场景，所以特别加强了抗摔性和耐用性。

　　如果你去过美国纽约任天堂直营店，也会在店内橱窗中看到一台「镇店之宝」：那是一个机身已经被全部烧毁的 Game Boy，但它的屏幕却仍然可以正常运行游戏。

　　就这样，集价格低廉、续航持久、做工结实、携带方便等诸多特性于一身的 Game Boy，逐渐成为了市场上最火爆的掌上游戏机。

　　而低成本、易用性和耐用度等设计理念，也延续到了此后数代任天堂掌机设备身上，成了它们的设计核心。