中国最早的国家级图书馆，由刘邦建立
谈及人类历史上的图书馆，最广为人知的是埃及的亚历山大图书馆、阿拉伯人的智慧宫、瑞士的圣加仑修道院图书馆等，这些图书馆在人类文明史上留下了辉煌一页。
鲜为人知的是，作为历史更为悠久的文明古国，中国图书馆出现的时间并不比西方晚，甚至历史更为悠久。从考古来看，中国最早出现的是商王室藏书，最有力的实证是河南安阳的殷墟甲骨文，之后周王室藏书（老子相当于图书馆馆长）、诸侯藏书，到了春秋战国之后，私人藏书开始出现。但这些先秦藏书楼史书记载不明，既无名称、又无地址、或者级别较低，真正可以确认的国家级图书馆，是由汉初开国皇帝刘邦所建，距今已超二千年。
秦始皇消灭六国后，在推行郡县制过程中，遭到了一些文人反对，其中以齐人淳于越最为激烈，要求根据古制分封子弟。于是，丞相李斯提出禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政，以法家思维建议焚书。
《史记》记载：“（李斯）臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。所不去者，医药卜筮种树之书。”
不过，秦始皇还做了一手安排，就是对于六国书籍并非全部毁灭，而是在阿房宫保留一份。但可惜的是，项羽进入咸阳之后，火烧阿房宫，将秦始皇收藏的六国典籍付之一炬。因此，中国第一次文化浩劫的制造者，不仅仅是秦始皇与李斯，还有西楚霸王项羽。
焚书坑儒与十余年的秦末战乱，让中国一时出现“文化荒漠”，历史上很多珍贵典籍就遗散在这一时期。汉朝建立之后，刘邦及其后人是如何延续中华文脉的呢？
刘邦年轻时放荡不羁，鄙视儒生，曾将儒生帽子摘下来溺便，给人留下一个不重视读书人的恶劣印象。楚汉争霸之后，刘邦认为自己是马上得天下，《诗》、《书》没有用处，没有必要重视文化典籍。儒生陆贾反问刘邦，“马上得到天下，能马上治天下吗？文武并用，才是长久之道也。”刘邦其中一个优点就是善于采纳正确意见，于是就命令陆贾著书论述秦失天下原因，以资借鉴。
与此同时，跟随刘邦打天下的都是一些“泥腿子”，之前身份地位都不太高，所以每天朝堂上都闹哄哄的，没有什么规矩，史载“群臣饮酒争功，醉，或妄呼，拔剑击柱，帝益厌之”，刘邦发现必须要立下一套规矩，让手下人懂礼仪、知文化。
于是，刘邦愈发注重文化建设，之后建立了规模宏大的“国家级图书馆”天禄阁、石渠阁。天禄阁（在今未央区天禄阁小学内），坐落于西汉未央宫西北部的一座高坡上。东距天禄阁520米的便是石渠阁，因其阁下有石砌渠道导水而得名，同样是高台殿阁建筑，但规模要比天禄阁大，两阁同处一条直线，东西相对而立。深圳特区报中学者撰文称：天禄、石渠两阁，是我国也是世界上最早的国家档案馆和图书馆。
天禄阁、石渠阁建立之后，刘邦在其中收藏了大量典籍，尤其是刘邦进入咸阳之后，萧何收集的大量秦朝图书典籍。但这两座阁楼真正成为国家级图书馆，是在刘邦之后。
西汉之初，刘邦与萧何继续实行秦代的“挟书之律”（规定民间不准藏书的禁令）。汉惠帝时，为了接续中华文明，鼓励民间收集和整理图书，将秦始皇焚毁的书籍再度整理出来，于是就废除“挟书之律”。汉武帝时，对先秦文化书籍整理更为积极，下令“广开献书之路，建藏书之策，置写书之官”，“下及诸子传说，皆充秘府”。
经过数代人的努力，秦末遗散的书籍终于被慢慢整理出来，到汉武帝时，集中到长安的书籍一共有596家、13269卷，都被收藏于天禄阁与石渠阁。这些丰富的档案典籍为司马迁撰写五十多万字不朽巨著《史记》提供了重要的参考价值，如果没有两阁中的史料支撑，司马迁《史记》可能很难写完。
历史上的汉成帝是汉宣帝之孙，治国水平非常一般，整天与赵飞燕嬉闹，但在文化领域，汉成帝却功劳显赫。汉成帝时，诏令“求遗书于天下”，并分类整理，诏令学者在未央宫天禄阁中进行过一次大规模的图书整理和校勘工作，西汉著名学者扬雄、刘向、刘歆等都于这一时期在天禄阁校对书籍，辑录了《战国策》等书。
光禄大夫刘向校经传诸文诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，太医监李柱国校方技，每校成一本，由刘向画出篇口，修改错误，写出提要。刘向死后，汉哀帝任命其子刘歆子承父业，把两阁中的藏书继续加以校勘、分类、编目后写成定本，最终整理出一共33090卷，统称《七略》。也就是说，我国第一部图书分类目录《七略》，是刘向、刘歆等在天禄阁编撰完成的。
可惜的是，在王莽篡汉第四年，未央宫遭遇火烧三日，两阁建筑及藏书也付之一炬，如今只留下两处高大台基，讲述着曾经的辉煌。其中，天禄阁遗址出土过镌刻着“天禄阁”的瓦当，揭开了历史上璀璨的一页，如今位于天禄阁小学内，台基上有一间房，台上有后人为纪念刘向而修建的“刘向祠”。
天禄阁、石渠阁虽然已经消失在历史烟云中，但对中华文明的传承却意义非凡。如今我们所读的很多汉朝及先秦古书，都是在这两座阁楼中辑录完成的，没有这两座阁楼，中华文明的传承可能要降一个档次。
值得一提的是，位于埃及，由亚历山大部下托勒密一世（约公元前367-前283年）创建的亚历山大图书馆，被誉为世界最古老的图书馆之一，但这座图书馆极为虚无缥缈，因为连一块石块实物都没留下，大量考古发掘似乎也无确凿线索，今人只能从历史文献的零星记载中了解。与之相比，天禄阁、石渠阁却是二千年前货真价实的图书馆，正因如此也有中国学者宣称世界第一座图书馆是天禄阁、石渠阁。
