比满月大40倍！地球附近发现巨大发光天象

天空中我们能看到的最大天象是什么？你可能会不假思索地说，当然是太阳了。

 

没错，你说对了一半，事实上月球在视直径上和太阳是一样大的。不过，如果我们人类的演化突然开挂，眼睛迅速进化到能看清更暗弱的物体，那么夜晚的天空将变得璀璨无比，我们会看到一个更大的天象，镶嵌着无数闪亮明星的仙女座星系，在260万光年外的太空里，像一个嵌入黑暗的完美螺旋，其视直径是满月的6倍。

然而这仍不是我们所能看到的最大天象，美国天主教大学和美国宇航局戈达德太空飞行中心天体物理学家马蒂亚·迪·毛罗（Mattia Di Mauro）最近主持的一项研究表明，假如我们的眼睛进化到能看到伽马射线——好吧，可能还是得到太空才行，因为伽马射线无法穿透大气层，或者用一架可看到伽马射线的太空望远镜，那么我们将看到一个诡异的天象，800光年外一颗中子星周围的光晕，其视直径竟达到了满月的40倍！

想想一个直径比月亮大40倍的天体是什么概念？在天空中将会占据约20度的位置，和北斗七星横跨的天空差不多大，不管是太阳，月亮，还是仙女座星系，和它比起来都是小巫见大巫了。

这颗中子星就是双子座的杰敏卡γ射线源（Geminga），是我们能看到的伽马射线亮度最大的天象之一。大约在30万年前，它的前恒星耗尽燃料，走到了生命的尽头，发生超新星爆炸，形成了这颗旋转的脉冲星。与此同时，爆炸将附近的气体和尘埃推开，留下炙热但密度很低的物质，形成了本地泡——我们的太阳系正在这个泡中狂奔。

此前科学家们就发现，地球周围的高能正电子——电子的反物质，异常地丰富，但由于其带电会被磁场偏转，而无法确定其来源。科学家们预计，地球周围的中子星可能是它们的主要来源。

毛罗为此分析了美国宇航局费米伽马射线太空望远镜的数据，发现了天空中这个巨大的椭圆形“发光体”，其能量为100亿电子伏特（GeV），在天空里横跨约20度，在更低的能量时甚至还要大一些。这是因为低能粒子在进入星光前会从脉冲星传播更远，将部分能量转移到星光上，并将光增强为伽马射线。

根据毛罗的计算，地球周围20%的反物质——正电子可能来源于杰敏卡γ射线源。

这项研究发表在12月的《物理评论D》上。