最近，南极大陆气温突破20℃，持续一周的“极端高温”席卷了南极洲，导致南极冰川大范围融化，仅这一次危机就造成了大约五分之一面积的冰雪流失。不过更严重的是，冰封在数十米冰层下的远古病毒也随着冰川 的消融而被释放，这引发了科学家的担忧。

 

本月初，极寒的南极大陆创下了有史以来的两项纪录：最高温度达到20.75°C（69.35°F），几乎和中国中部气温相同。而就在三天前，NASA卫星捕获了南极松岛冰川（Pine Island Glacier）的现状，经过这一轮高温毒打后，成千上万的小湖泊出现在南极冰层上，显得格外抢眼。以往这种情况仅仅发生在格陵兰冰盖上，这还是第一次出现在南极大陆。

 

在南极的Eagle Island上，NASA提供的Operational Land Imager（OLI）卫星图像显示出了惊人的差异。自2月4日起，这块约1.5平方公里的岛屿上的一半冰雪已经融化（上图中蓝色圆圈）。气候模型表明，该地区在2月6日的融化峰值为30毫米，总共损失了106毫米的冰。冰雪下的基岩与土壤已经暴露在空气中。

 

这种高温气候是由一系列气象事件引起的，包括合恩角上方较高气压回合，干燥的气流将更温暖的空气带到南极大陆。NASA表示，快速融化是由明显高于冰点的持续高温引起的，这种异常现象近年来正在变得越来越普遍。使用戈达德地球观测系统 （GEOS）模型获取的热量图还记录了在离地面2米处10°C（50°F）以上的温度记录。

 

对于冰封在冰川中的远古病毒，一些研究人员持悲观态度。其一是这些病毒生活中遥远的过去，其感染宿主、致病性等等都不可知，人类能否在无数未知病毒存在的环境中依旧安然无恙？谁也说不清楚。其二是根据已有经验表明，永久冻土或冰川中的病毒中有相当大一部分属于巨病毒，而人类对这些病毒的基因序列、感染特征都知之甚少，一旦从消融的冰川中释放出来，后果无法估量。